15 octobre 2026
Après plusieurs heures d’étude, tu n’y vois plus clair. Prendre une pause? Pas question, je n’ai pas encore tout compris!
Si t’arrêter quelques minutes te semble contre-productif, la suite de cet article pourrait bien te faire changer d’avis.
Veuillez patienter : cerveau en cours de consolidation
Lorsque nous étudions, les informations ne sont pas toutes immédiatement fixées en mémoire. Leur consolidation se poursuit après la période d’apprentissage, notamment pendant le repos éveillé et le sommeil, sans effort conscient de notre part.
Or, si tu t’entêtes à enchaîner immédiatement avec une nouvelle matière, les nouvelles informations peuvent entrer en compétition avec ce que tu viens d’apprendre et rendre la rétention plus difficile. Une pause permettant de relâcher l’effort cognitif et de limiter l’apport de nouvelles informations peut offrir des conditions favorables à la consolidation en réduisant les interférences.
Attention à ton attention : prends une pause
Le travail intellectuel peut provoquer de la fatigue mentale et réduire nos capacités attentionnelles. La fatigue que tu ressens après une période d’étude n’est pas un caprice de ton corps : elle peut être un signe qu’il est temps de récupérer. Ce repos permet ainsi de réduire la fatigue mentale et de retrouver une meilleure concentration.
Une pause pour calmer le stress
Les marathons d’étude sans répit, tu connais? Étudier longuement sans récupération peut contribuer au stress. Or, un stress important peut nuire à la mémorisation et à l’attention, deux fonctions essentielles à l’apprentissage. La chercheuse en neurosciences Sonia Lupien souligne que prendre une pause lorsqu’on vit un stress important peut contribuer à diminuer la réponse de stress et ainsi à retrouver de meilleures dispositions pour apprendre.
Une pause pour débloquer
Malgré tous ses efforts, bloquer fait partie de l’apprentissage. Par réflexe, on veut souvent persévérer jusqu’à comprendre. Pourtant, insister n’est pas toujours la meilleure stratégie, surtout lorsqu’on tourne en rond en explorant les mêmes pistes de réflexion.
C’est ici qu’un moment de recul peut devenir intéressant. Lorsqu’on cesse de réfléchir activement à une difficulté, le cerveau peut continuer à faire des associations d’idées en arrière-plan, ce qui peut faciliter l’émergence d’une solution pendant la pause ou lorsqu’on reprend la réflexion. Ce phénomène, appelé effet d’incubation, explique en partie les fameux moments « Eurêka! », où une solution surgit de manière inattendue (sous la douche ou après une bonne nuit de sommeil, par exemple.
Quand et combien de temps prendre une pause?
La durée et le moment dépendent de divers facteurs : la complexité du travail, les efforts déployés, le niveau de fatigue et les besoins individuels. Pour déterminer quand t’arrêter, deux approches sont possibles :
- Écouter les signes de fatigue : peu importe que tu en sois à 20 ou à 50 minutes d’étude, si tu relis la même phrase huit fois ou que tu as de la difficulté à maintenir ta concentration, c’est peut-être un signe qu’il est temps de t’arrêter.
- Planifier des pauses : parfois, par habitude ou parce qu’une tâche nous absorbe, on continue à travailler malgré la fatigue. Planifier ses pauses permet alors de s’accorder des moments de récupération réguliers, sans attendre que la fatigue s’accumule.
Pour les pauses planifiées, il existe plusieurs méthodes, notamment la méthode Pomodoro, qui consiste à alterner des périodes de travail de 25 minutes et des pauses de 5 minutes. Tu peux toutefois adapter le rythme selon ta capacité de concentration et tes besoins (ex. : travailler 45 minutes et prendre 10 minutes de pause).
L’équipe de soutien à l’apprentissage qui prend une pause (de gauche à droite) : Mélanie Rouleau, Bruno Boileau, Julie Brisson et Geneviève Colard.
De courtes pauses régulières peuvent être bénéfiques, mais une pause plus longue peut aussi être nécessaire selon le niveau de fatigue et les exigences de la tâche.
Une pause sur TikTok, ça compte?
Scroller sur les réseaux sociaux ou jouer à des jeux vidéo peut donner l’impression de se reposer facilement, mais ces activités continuent de solliciter notre attention et de nous exposer à de nouvelles informations. Elles ne favorisent donc pas nécessairement la récupération mentale recherchée. Pour favoriser la récupération, privilégie des activités qui permettent de relâcher l’effort cognitif et de solliciter ton attention autrement. Voici quelques exemples :
- Profiter de la nature urbaine : marcher dans un parc, le long du Canal de Lachine ou au bord du fleuve St-Laurent, écouter les oiseaux chanter, etc.
- Bouger : promener ton chien, pédaler sur le mobilier actif de la bibliothèque de l’ÉTS, faire des étirements en suivant les capsules vidéo du Centre sportif.
- Te changer les idées : visiter les œuvres d’art sur le campus, observer ce qui t’entoure, etc.
- Ne rien faire : laisser ton esprit vagabonder librement, regarder par la fenêtre, t’évacher dans un sofa, etc.
- Faire une micro-sieste : dormir ou fermer les yeux pendant 10 à 20 minutes.
- Méditer et respirer : prendre quelques minutes pour porter attention à ta respiration ou faire une brève méditation guidée.
- Pratiquer une activité douce : peindre, dessiner, écouter de la musique, faire du crochet, etc.
Enfin, pour choisir ton activité, demande-toi ce qui te ferait du bien sur le moment : as-tu envie de bouger, de te changer les idées, de te calmer ou simplement de ne rien faire?
Conclusion
Les pauses ne sont pas uniquement des récompenses, elles sont aussi une manière de prendre soin de ton outil de travail principal : non, pas ton ordinateur, mais ton cerveau! Le repos est un besoin légitime, à ne pas confondre avec la procrastination. Une pause ne devrait donc pas susciter de la culpabilité. Enfin, souviens-toi que le repos n’est pas une interruption de l’apprentissage; il en fait partie.
Allez, bonne pause!
Services à la vie étudiante - Équipe du soutien à l'apprentissage
E-3040 | soutien.apprentissage@etsmtl.ca
Références
- Cleveland Clinic. (2026). How to make the Zeigarnik effect work for you. Cleveland Clinic Health Essentials.
- Fondation pour la Recherche sur le Cerveau. (2023). Une pause de 5 minutes permet d'améliorer l'attention et la concentration. FRC Neurodon.
- MacLeod, C. M. (2020). Zeigarnik and von Restorff: The memory effects and the stories behind them. Memory & Cognition, 48(6), 1073–1088.
- Meilleur, C. (2025). Pourquoi est-il important de donner une pause à son cerveau? eConcordia.
- Napier, N. K. (2013). The power of a shower: How to soap up and find ideas. Psychology Today Canada.
