Vers la conception d’une prothèse ligamentaire pour les bovins
Image achetée sur Istock et protégée par droit d’auteur.
La lésion du ligament croisé crânial est occasionnelle mais invalidante chez le bovin adulte. Elle nécessite une intervention chirurgicale employant des substituts ligamentaires qui, malheureusement, sont encore inadéquats en raison de leur manque de maniabilité et du manque de documentation sur les propriétés mécaniques réelles du ligament croisé crânial bovin. Celles-ci ont donc été caractérisées en tension quasi statique dans ces travaux de recherche, en vue d’établir un cahier des charges de conception d’un nouveau substitut. Ensuite, un prototype sous la forme d’une tresse de filaments de NiTiNOL a été conçu, fabriqué et testé. Les résultats obtenus appuient la viabilité du projet et ouvrent également le champ à de nouvelles applications chirurgicales chez les petits animaux.
La rupture du ligament croisé antérieur
La rupture du ligament croisé antérieur est une lésion courante, documentée et aisément traitée chez les humains [1]. Celle-ci étant alors principalement affiliée à la pratique sportive, il est souvent oublié qu’elle est également présente chez les animaux. Ainsi, chez les bovins, la rupture du ligament croisé crânial (CrCL) – l’équivalent du ligament croisé antérieur (Figure 1) – est à l’origine de 21 % des cas directs d’instabilité de l’articulation du grasset – l’équivalent du genou [2].
Figure 1 Ligament croisé antérieur déchiré au sein du genou, chez l’humain
La rupture du CrCL est premièrement indiquée par une boiterie de l’animal, qui s’en suit par une incapacité à se déplacer, puis à se lever. Une rupture du CrCL dégrade donc rapidement sa santé générale et compromet sa capacité à se nourrir [3]. Dans ces conditions de souffrance, l’animal ne peut naturellement plus être exploité pour la production laitière [4, 5] ou dans un contexte reproductif, ce qui engendre des pertes économiques pour les producteurs [6].
Des substituts synthétiques non satisfaisants
Face à la réticence naturelle des éleveurs à abattre une de leurs bêtes, couplée au fait que cela serait une situation économiquement peu profitable, les chirurgiens vétérinaires sont donc amenés à intervenir pour stabiliser le grasset de ces animaux. L’intervention chirurgicale, nommée « technique d’Hamilton », consiste à percer les extrémités du fémur et du tibia de l’animal afin d’y passer un substitut ligamentaire [7]. Les substituts synthétiques, sous la forme d’un câble de nylon monofilamentaire, sont actuellement privilégiés. Autrement dit : du fil de pêche de gros calibre.
Malheureusement, les chirurgiens ont de la difficulté à manipuler ces câbles lors de l’implantation et leurs propriétés mécaniques correspondent mal aux propriétés mécaniques rarement documentées du CrCL bovin [8, 9], menant ainsi à l’échec d’une chirurgie sur deux. De plus, les propriétés documentées sont discordantes et insuffisantes pour établir un cahier des charges viable pour la conception d’une prothèse alternative.
Ce projet de recherche, réalisé en collaboration avec la Faculté de médecine vétérinaire de Montréal, avait donc comme objectifs de caractériser les propriétés mécaniques en tension quasi statique du CrCL sain, puis d’établir la conception préliminaire d’un câble répliquant ces propriétés.
Caractérisation et simulations numériques
La caractérisation des propriétés mécaniques en tension quasi statique du CrCL sain a été effectuée sur un cortège de 14 grassets issus de 7 bovins femelles adultes. Ces animaux avaient tous été préalablement euthanasiés à la Faculté de médecine vétérinaire pour de graves troubles de santé n’ayant pas d’impact sur la structure et les propriétés mécaniques de leurs ligaments. Chaque CrCL a d’abord été mécaniquement préconditionné, puis sollicité en tension jusqu’à la rupture. Afin de caractériser au mieux le ligament, ses comportements locaux et ses mécanismes lésionnels, la technologie de corrélation d’images numériques a été exploitée. L’analyse des résultats a permis d’établir une courbe type du comportement mécanique du CrCL sain, ainsi que son corridor expérimental, établissant ainsi un guide inédit pour la conception d’un nouveau substitut ligamentaire (Figure 2). Les propriétés mécaniques ne semblaient pas être influencées par l’âge et le poids du bovin, ou la latéralité du membre d’extraction du ligament, indiquant donc qu’un seul modèle de substitut peut servir en toutes circonstances dans le contexte de l’étude présente [10, 11].
Figure 2 Résumé des essais sur CrCL, câbles superélastiques et câbles en nylon sous la forme de diagrammes force-déformation (adaptée de [11])
Une série de modélisations mathématiques a permis de déterminer qu’une tresse tubulaire superélastique de 20 filaments de NiTiNOL (alliage équiatomique de titane et de nickel) et de diamètre intérieur de 4 mm permet de répliquer les propriétés mécaniques du CrCL sain (Figure 3). Chaque filament fait 0,39 mm de diamètre et est tressé selon un angle de 43°. Un prototype a été fabriqué et testé en tension quasi statique. Son diagramme force-déformation suit étroitement l’allure de la courbe-type du CrCL sain, restant donc nécessairement bien dans son corridor expérimental, démontrant ainsi la faisabilité d’un tel projet (Figure 2). En outre, grâce à une faible rigidité en flexion de ce câble, comparativement à celle d’un monofilament de nylon, la possibilité d’une révision de la technique chirurgicale est également ouverte [11].
Figure 3 Câble de NiTiNOL en cours de tressage
Le substitut conçu et fabriqué ouvre donc la porte à de nouvelles solutions viables pour le traitement de la rupture du CrCL chez les bovins adultes et pourra, sous peu, être implanté au sein d’animaux. À terme, ce substitut pourrait également être adapté pour répondre à un besoin similaire chez d’autres animaux, tels que les chiens et les chats, et pourrait devenir un outil courant pour ces applications dans le domaine médical vétérinaire. En outre, les substituts synthétiques de ligaments croisés pour humains présentant encore quelques lacunes [12], ces travaux peuvent également y offrir des pistes d’exploration. Enfin, ce projet continue également d’attiser l’intérêt des câbles superélastiques pour les applications médicales qu’avait déjà fait apparaître l’École de technologie supérieure lors de précédents travaux sur les fils de sutures [13, 14] et, étant donné la polyvalence suggérée par ces différents travaux de recherche, d’autres applications pourraient encore voir le jour.
Information supplémentaire
Pour obtenir plus d’information sur cette recherche, consulter l’article et le mémoire suivants :
Diotalevi, Lucien; Petit, Yvan; Brailovski, Vladimir; Nichols, Sylvain; Marchionatti, Emma; Wagnac, Éric. 2018. « Quasi-static tensile properties of the cranial cruciate ligament (CRCL) in adult cattle: towards the design of a prosthetic CrCL ». Journal of the Mechanical Behavior of Biomedical Materials. Volume 79, Pages 239-245.
Diotalevi, Lucien. 2017. « Conception préliminaire d’un câble superélastique pour la stabilisation du grasset des bovins adultes suite à une rupture du ligament croisé crânial ». Mémoire de maîtrise en génie, Montréal, École de technologie supérieure, 153 p.
