10 mai 2024
Fasciné par le déplacement des sables depuis son enfance, Damien Pham Van Bang y a trouvé un terrain fertile pour bâtir sa carrière d’ingénieur civil. Le sable correspond à un quatrième état de la matière, s’enthousiasme-t-il. Le grain est solide, pourtant il s’écoule comme un fluide, et dans des régimes très rapides et inertiels, il se comporte comme un gaz.
Professeur en génie de la construction à l’ÉTS, Damien Pham Van Bang se spécialise dans les processus d’érosion et de sédimentation causés par le transport des sables. Le recul des berges et des traits de côte, l’effondrement de routes et ouvrages, la formation de dunes maritimes entravant la navigation font partie des défis sur lesquels l’ingénieur se penche.
La planète se métamorphose
Devons-nous absolument protéger les 250 000 kilomètres de côtes canadiennes qui s’érodent inexorablement? « Impossible!, répond le professeur Pham Van Bang. On parle d’investissements d’environ 10 millions de dollars par kilomètre pour un total de 2,5 trillions, c’est-à-dire 2 fois la dette fédérale canadienne. »
Damien Pham Van Bang explique la stratégie d’adaptation d’un territoire côtier qui repose sur une échelle de gradation : le protéger coûte que coûte, l’accommodement et le retrait. On peut choisir de préserver une zone de biodiversité par des méthodes douces, de construire des maisons sur pilotis dans des secteurs inondables, ou de laisser la nature suivre son cours dans des portions faiblement peuplées du littoral.
De la France au Québec
Le parcours de Damien Pham Van Bang évoque le fonctionnement d’une clepsydre. Une mesure du temps qui s’écoule dans un sablier. Fils d’immigrants vietnamiens d’origine modeste, le jeune Damien prend goût aux études grâce à des enseignants qui transforment sa perception du monde. Il raconte comment M. Giraud, professeur de mathématiques, préparait l’entièreté de son cours magistral de quatre heures sur l’endos d’un billet de métro parisien. « Quand tu as compris, la connaissance tient sur peu de choses », résume Damien. Il rêvait de ressembler à ce professeur un jour.
Damien Pham Van Bang, professeur à l’ÉTS
Damien obtient son diplôme d’ingénieur à l’École nationale des travaux publics de l’État, puis sa maîtrise et son doctorat en génie civil et mécanique des milieux granulaires à l’Université Claude Bernard de Lyon. Par ailleurs, il reçoit l’Habilitation à Diriger des Recherches (HDR) en mécanique des fluides à l’Université Paris-Sorbonne. Ingénieur de Corps d’État au ministère de l’Écologie en France, Damien gravit rapidement les échelons, trop à son avis. Il ressent le besoin de nouveaux défis. Sa notoriété ayant franchi les frontières, Damien Pham Van Bang est recruté par l’Institut national de la recherche scientifique du Québec pour un poste de professeur en 2018. La même année, il accepte de prendre la direction du Laboratoire hydraulique environnemental consacré à la recherche de solutions contre les risques de submersion marine et d’érosion côtière. Puisant dans son expertise en génie côtier, il propose de nouveaux concepts et technologies visant à réduire l’impact des changements climatiques sur les littoraux.
Titulaire d’une chaire de recherche à l’ÉTS
Après avoir remis le Laboratoire hydraulique sur ses rails et assuré sa pérennité grâce à une relève compétente, Damien Pham Van Bang se tourne vers un nouvel objectif.
Il devient titulaire de la Chaire de recherche en génie Marcelle-Gauvreau sur l’hydraulique et les aménagements maritimes et fluviaux à l’ÉTS, et participe à la formation de la future cohorte d’ingénieurs et spécialistes en génie côtier, maritime et fluvial.
Transmettre la passion des petites choses
Le professeur Pham Van Bang aime bien démontrer que sur un petit coin de table, sur une petite feuille, il est possible d’écrire une loi très simple qui gouverne un nombre infini de mécanismes de notre environnement.
Ainsi, le déplacement d’un grain de sable peut avoir des effets énormes à l’échelle d’une rivière, d’une planète, voire de l’Univers.
